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益生菌可以舒缓失智症的症状
03-2315:51:34来自浏览(6573)字体:
[摘要]益生菌可以舒缓失智症的症状

在一定程度上,益生菌能够扭转失智症的退化过程。摄入大量的益生菌,可将其中所含的酶吸收进循环系统,令许多有害成分(如肽)在囤积和生成血小板之前就被消化掉,而长期的血小板囤积正是失智症的主要病因。

益生菌不仅能减缓失智症的症状,还能减缓人体衰老的进程,世界上少有的几个长寿村的例子就证明了这一点。


什么是失智症?


失智症,又称阿兹海默症(Alzheimer’s disease,简写AD)是一种渐进行性神经退化性疾病,特征是记忆、语言、视觉、空间知觉力、判断力和态度的机能退化,但仍保有运动功能。失智症通常发生在65岁之后,但其症状可能早在40岁左右就发生中,记忆力下降,随后几年,认知能力、人格和行动能力衰败,也可能出现精神混乱或躁动不安的状态。

每个人大类型、程度、结果和进程大不相同。失智症的早期症状有健忘、注意力不集中,但很容易被忽视,因为这些症状和衰老的症状相同,也可能是因为疲劳、悲伤、忧郁、生病、视觉或听觉丧失、饮酒或服用某种药物引起的,或者只是因为需要一次记住太多细节。

失智症是一种渐进性疾病,进程因人而异。有些人会在生命的最后5年罹患这种病,有的人可能要忍受长达20年的折磨。引起失智症患者死亡的主要原因是不同类型的感染,如细菌感染、花粉感染或肺病感染。

失智症是一种老年病。事实上,九成的失智症多发生在65岁以上的人,65岁之后,年龄每增长10岁,患病的机率就加倍。据流行病学专家估计,超过85岁的老人中,有一半人可能患有失智症。目前,在美国有大约五百万名失智症患者,世界其他地方约有一千五百万患者。由于世界人口正趋势于老龄化,在不远的将来,这数字还可能更高。


什么原因引起了失智症?


关于失智症的病因有很多不同的理论,其中最被广泛接受的是“淀粉样蛋白串联假说”。基本原理是,β淀粉蛋白向大脑输送一种有毒物质,干扰或阻断正常信号输送。

另一种是“重金属中毒”说。铝是致病主嫌,而一些研究也证实了铝与失智症的某些关联。具体过程还不确定,但这一理论是这样的:铝壶、铝钢、制酸剂等都含有铝。误食铝,会造成酵素或蛋白质的流失,而这些酵素或蛋白质能够消化分解还未成形的毒性化合物,要是没有这些酵素,这场仗要怎么打下去?

“钥匙和锁假说”可以解释这个过程。要理解这一假说,你必须知道:酵素,通常是一种蛋白质或糖蛋白,具有特定的结构。为了使酵素能够正常发挥功效,这种特定的结构也必须是完全正确的。更具体的说,酵素的结构必须配合它的作用物,或者说酵素的食物。如果结构不适合,酵素就无法发挥功用。为什么呢?

我们可以把酵素想像成“小精灵游戏”中的黄色小精灵,只是吃东西时不需要动下颌,颌骨不用张开。并且,嘴的形状要符合识别序列或者目标区域(就是酵素的作用物),就像一把钥匙开一把锁一样。这种配对得要天衣无缝,非常严格。重金属使酵素失去活性的情况并不少见。如果说酵素具有特殊的结构,那么重金属就是能够进入这种结构,并附着其中的物质。重金属附着在哪里十分重要,因为它的位置能决定酵素的结构是否会被改变,这种改变被称为“构象变化”。

假设重金属不是附着在“黄色小精灵”的嘴里(它可以附着在任何地方,但让我们假设它附着在固定的地方),这种附着也可能会改变结构。如果结构真的改变了,那么就可能会使“黄色小精灵”的嘴发生一定程度的扭曲或者变形。“黄色小精灵”就会出现唇裂或类似情况,无法进食。换句话说,“黄色小精灵”也就无法吃进它的作用物了。

那么,酵素一旦失去作用(至少无法发挥全部作用)会发生什么事呢?毫无疑问,它们的食物——或我们需要的作用物——就无法被吞食。这些没有被吃掉的食物叫做“胜肽”,将在体内积聚,胜肽是由蛋白质或蛋白质成份构成的。体内胜肽和蛋白质的生成是十分有规律的:它们是在特定的时间和位置生成,生成过程也有严格顺序。这很正常。而酵素的作用也是如此,就是分解胜肽,以便胜肽能够在身体的其他系统被运用。

如果由于某种原因,分解胜肽的过程没有发生,那么疾病就会入侵,当蛋白质和胜肽在体内聚集时,它们会形成一种结构,叫做“粥状硬化”(plaques)。它具有细胞毒性,会杀死其他细胞。在失智症中,大脑中生成的粥状硬化会损害神经细胞的功能,杀死周围的细胞组织。

肠内菌群的变化与失智症也有一定的关系。一旦肠内菌群失去平衡,就会出现肠道问题,如肠渗漏综合症,会使未被消化的化学物质(包括重金属和其他有害物)渗透进肠道内层,然后进入血液循环,产生金属中毒,导致失智症。


失智症的治疗方式


德国医生阿兹海默在1907年发现的失智症,向来都非常难以诊断与治疗,特别是很多症状都跟其他因素有关。例如,蛋白质在神经细胞外堆积成粥样硬化,这症状只有在失智症患者身上才会发现。然而神经细胞外蛋白质纤维的扭曲纠结,也可能发生在其他脑部疾病患者身上。同样,大脑中海马体的受损会干扰记忆过程,引起血压不稳和神经传递介质(使神经细胞能够互相传递消息的化学物质)失效,这种损伤却不仅限于失智症的病症。因此,衰老引发的失智症病因很多。

失智症现在是藉由神经心理学的测试法,一系列纸笔测验来评量每个人的认知功能,某几个特殊方面的状况。例如智商、记忆力、组织能力等等。这些都是很标准制式化的测验,也就是把个人成绩与大量底线资料做比对,藉此显示与一般人差异的程度。神经心理学的测试法很准确,有大约80%~95%的预测准确度。

未来,影像测试,如正子电脑断层(PET)扫描和电脑断层(CAT)扫描,可能会变成更重要的诊断依据。这些测试是非侵入性的,提供一些指定组织(如:大脑)的影像细节。医生可以藉由正子电脑断层的影像,辨识脑部是否有受损。特殊脑部病变辨识,只能在患者死亡后进行。只是,病变的多寡,并不完全是与失智的程度有关。无论如何,解剖才能确认最后诊断。

电脑断层扫描也可以协助判别疑似失智症的失调状况,在疾病初期阶段,并不能只凭电脑断层扫描作为确切诊断的依据。在较后期的阶段,电脑断层可以显示失智症特有的变化,比如说大脑组织凹陷萎缩,脑室扩大。因此,电脑断层扫描在诊断失智症的早期阶段,并没有帮助。

目前既没有办法根治失智症,也无法减缓病情的发展。对于早期或中期患者,服用塔克宁(Tacrine)等药物可能帮助缓解某些认知方面的症状。由于失智症引起的轻微或中度痴呆,也可以用爱忆欣(多奈派齐)和忆思能进行治疗。这两种药物都是可逆性乙酰胆酯酶(ACE)抑制剂,帮助治疗由失智症引起的记忆力和思考能力丧失(ACE是一种使大脑正常工作的重要的神经传递介质,数量愈多愈好)。

还有一些药物可以帮助控制失智症在行为方面的症状,包括失眠、易怒、失神、焦虑和忧郁。这些治疗主要让病人感觉舒服一点。


益生菌疗法


使用益生菌治疗或者防止失智症有多个原因。例如,摄入磷脂酰丝氨酸(PS)可以恢复衰退的细胞膜,因为一般认为,细胞膜的衰退是致病的原因之一。PS可以在人体内制造,也可以食用蛋类和补充剂摄入。摄入PS,可以确保身体里的所有微生物——细菌和细胞——都含有由磷脂类组成的细胞膜。即使一个细胞死亡了,它的细胞膜仍然保持原样(假设这个细胞不是由于细胞膜受损而死亡)。

摄入PS不仅有预防作用,也有治疗作用。在细胞踏上死亡之旅后(记住,所有的细胞最终都会死亡),如果给细胞添加一些PS,它们会更加耐用、更加快乐。有了PS,细胞会更能抵御囤积体内的毒素的侵害。不要忘记,体内聚集的血小板会杀死细胞。案例显示,服用大剂量的PS(一天三百毫升)能减缓或者抑制失智症。

如果你现在开始摄入一些细菌,大部分的细菌肯定会死亡。但是,这是好现象,因为这些细菌的细胞膜组成部分大部分是磷脂类,死亡后会被身体吸收。(后面我们会谈到为什么希望某些益生菌能够存活下来。)这个过程会减缓或者阻失智症中的退化病征。

益生菌真的能够扭转失智症的退化过程吗?在某种程度上是可以的。摄入PS或类似物质可以改善症状,因为它帮助身体处理胜肽。尽管如此,对失智症患者来说,身体分解胜肽的速度,无法跟上制造的速度。这也许是因为酵素已经失去知力或衰退(即无法发挥最大效用)了。如果能减缓胜肽生成的过程,也许身体就能自行分解,这样就能消灭那些入侵身体的有害分子了。

此外,有些自然成分能够使体内制造的酵素增加,并分解胜肽的数量。事实上,大家都知道身体可以从肠胃道中吸收完整的酵素。益生菌能够产生各种酵素,品质也很好(我们在第五章关于乳糖不耐症的部分将详细谈论这个问题。)

综上所述,摄入大量益生菌,能把其中所含的酵素吸收进循环系统,许多有害成分在囤积和生成粥状硬化之前就被消化掉,这不是幻想。而是可能实现的,再次提醒一下,长期的粥状硬化累积被认为是引起失智症的原因之一。

线粒体机能不良也是失智症的原因。线粒体是细胞的发电站,为细胞提供能量。当线粒体无法正常发挥作用时,自由基就会增多,体内钙的含量也会上升,这两种情况都跟失智症有密切关系。

自由基是一个含有奇数个电子的分子,因此它有开放(或半开放)键,非常活跃。生成自由基是身体正常活动的一部分,事实上该活动一直处于运行状态。微生物却可以控制自由基,能在它们生成后将其消灭。当自由基被允许自由囤积,它们就会追赶健康细胞,以闪电般的速度杀死它们,同时生成更多自由基。

体内钙含量过高也是有害的。为什么?钙在信号传导的过程中起很大作用,简单来说,信号传导过程是指以细胞外接收信号后传入细胞内,影响DNA。当这一过程发生在神经细胞上时,它会影响电脉冲通过时所需要的电压梯度。钙是带电分子,改变细胞内外钙的数量,就会改变细胞生成电的能力。

益生菌可以帮助稳定体内的含量。若身体摄入的那么多的钙,益生菌就会消耗那么多的钙。要是益生菌无法消化掉的钙,就会和其他正常的体内废物一起排出。而且,钙通常处于结合状态中,所以,如果体内钙太少的话,益生菌也会将钙以结构状态排放出来。

异黄酮素(天然雌激素成份,通常从大豆萃取)对失智症的治疗,也具有间接的重要性。有一种蛋白质叫做tau,受到雌激素与雌激素相似成份的调节,例如在植物中找到的大豆异黄酮素。异黄酮素有两种,含糖与不含糖。含糖时,异黄酮素变得又大又笨重。为了使吸收更容易,通常会把糖移除。有种酵素叫做葡萄糖苷酶,可以把异黄酮素分子上的糖斩除,使其容易被吸收。而这个阶段必须发生在使用异黄酮素之前。切记服用补充品时,不仅是要选择高品质蛋白质的产品,也要选相对好吸收的异黄酮素。

由于“婴儿潮”时代出生的一代人正在迅速接受早期失智症的年纪,我们应该更了解这种疾病。尤其要考虑到,许多政府管理人员们正处于或接近这个年纪。美国前总统里根在卸任后不久就被诊断出患有失智证,也暗示了总统未卸任前的身体状况,让人十分震惊。

在找到根治失智症的方法之前,益生菌疗法是十分有价值的,最起码它能减缓疾病的进程。益生菌不仅能减缓失智症,还能提高患者与其亲朋好友的生活品质同,影响可说是无远弗届。

世界上少有的几个以长寿而著名的地方,他们大多数和保加利亚的长寿人群一样,有着使用益生菌发酵乳的习惯。中国和日本的研究人员曾对本国的长寿村(日本山梨县岗原、中国广西的马县)的健康老人的肠道菌群进行过细致的研究,发现他们的饮食都较为简单而规律,主要有小麦、大麦、玉米、豆类、薯类、蔬菜等。这样的膳食结构意味着蛋白质、脂肪和热量很低,膳食纤维含量丰富。两国研究者的结论也极为一致:这些长寿老人肠道内有益菌群(双歧杆菌)的数量较多,而有害细菌(魏氏杆菌)的数量较少。这表明了益生菌有抗衰老的作用,因为双歧杆菌能够启动人体免疫系统,并随时保持免疫监视和免疫清除的功能,不断清除衰老、死亡细胞以及突变细胞,使人体不致因死亡细胞、废物堆积而衰老。

不少科学家认为,人类全身的细胞以出生到死亡的全过程中大约更新25代,而人体细胞更新一代的时间大约为5年,从而推算出人类寿命的上限为125岁。所以,通过益生菌疗法改善人体的功能和健康,从而将人类目前的平衡寿命延长10至20岁并不是没有可能。


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